Le désert de Palmira
Le désert de Palmira est l'un des endroits les plus insolites et incomparables des Andes centrales de l'Équateur, situé au milieu d'un haut plateau entouré de landes et de communautés indigènes de la province de Chimborazo qui se sont adaptées à ces conditions de vie particulières.
Dans cet article, nous expliquons où se trouve le désert de Palmira, ce que nous y avons trouvé et comment le visiter.
Vous trouverez dans cet article :
Qu'est-ce que le désert de Palmira ?
Le désert de Palmira est une zone aride et désertique où le sable prédomine, située sur un petit plateau élevé dans les Andes centrales de l'Équateur. Dans cet endroit, il est évident que l'absence de grandes rivières ou de forêts luxuriantes fait que la végétation et les landes qui entourent le désert peuvent à peine survivre.
C'est un tout petit désert, en aucun cas comparable à d'autres grands déserts comme ceux situés au Pérou, en Bolivie, au Chili ou le célèbre Sahara, mais ce qui le rend très spécial, c'est le contraste que l'on peut trouver entre les dunes de sable, les forêts de pins et les communautés indigènes authentiques qui vivent autour.
Comment le désert de Palmira s'est-il formé ?
La première fois que j'ai visité le désert de Palmira, c'était en 2005. À cette époque, l'étendue du désert était beaucoup plus importante, ce qui préoccupait beaucoup les villageois.
Selon plusieurs historiens de l'Université de Chimborazo, il existe plusieurs théories sur sa création, beaucoup d'entre elles mettent en avant l'érosion naturelle due au fait que la zone est située sur un petit plateau et manque de rivières ou de sources, les landes et les montagnes environnantes n'ont pas de forêts humides, c'est pourquoi pendant des années les populations indigènes de la région ont dû migrer vers les grandes villes pour survivre.
Ils font également référence au pâturage excessif qui a pu provoquer le dessèchement de la végétation et la disparition de la couche organique du sol.
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, les populations autochtones vivant autour du désert de Palmira ont décidé de faire une barrière naturelle pour tenter d'arrêter l'avancée du désert, et ont planté des pins.
Les pins ne sont pas originaires des forêts de l'Équateur, mais sont utilisés pour exploiter leur bois et attirer l'humidité.
Le désert aujourd'hui
Le désert de Palmyre est un désert qui rétrécit, grâce aux pins et autres plantes plantés autour, l'avancée du désert semble s'être arrêtée, mais il est encore possible de trouver d'impressionnantes dunes de sable qui semblent bouger avec les vents forts de l'endroit.
Grâce au boom du tourisme intérieur en Équateur, le désert de Palmira a pris une importance inimaginable, qui peut en partie profiter aux communautés indigènes qui vivent autour.
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Localisation et comment se rendre au désert de Palmira
Ce lieu merveilleux appartient à la paroisse Palmira Dávalos du canton de Guamote et est situé entre 3250 et 3430 mètres d'altitude. Le désert de Palmira se trouve à 16 Km de Guamote et à environ 66 Km de la ville de Riobamba dans la province de Chimborazo.
Il a une superficie d'environ 10 hectares répartis en différents endroits.
Entrée et tarifs pour visiter le désert de Palmira
Vous pouvez entrer par la communauté de Galte Laime, l'entrée est située sur le côté droit de la route panaméricaine E35 dans la direction : Riobamba - Guamote - Alausí, juste avant la communauté de Palmira.
Les communautés locales du désert de Palmira se sont organisées au sein d'associations de tourisme communautaire pour promouvoir les visites touristiques. L'entrée est donc de 1 USD par personne.
Vous pouvez également entrer par la communauté de Tipin Alto, ou faire une randonnée le long d'une partie de la rivière Guamote.
Il existe deux zones :
- Le premier est le plus proche de la route panaméricaine et c'est là que le désert est relativement plat, cet endroit est connu comme le Dunas Bajas..
- L'autre endroit, et peut-être le plus authentique en raison du contraste des paysages, est celui de Dunas Altas ou communauté de Galte Laime, pour y accéder, il faut marcher le long d'un chemin de terre pendant environ 15 minutes.
Communautés indigènes vivant dans le désert de Palmira
Ce sont des communautés très enracinées et attachées à leur terre, elles ont tendance à être quelque peu jalouses du partage de leur vie, et c'est normal car elles ont largement été victimes de l'exploitation par les grands domaines ou du vol de bétail.
Les communautés de Jatun Loma et de Galte Laime se sont organisées pour accueillir les touristes mais aussi pour protéger leur communauté, avec le soutien du gouvernement local, qui s'intéresse désormais à la région.
La communauté la mieux organisée est celle des hautes dunes ou communauté de Galte Laime,ils sont chargés de faire payer l'entrée du désert de Palmira et ont aussi partiellement adapté le lieu, avec l'aménagement d'un parking improvisé et de quelques petites cabanes pour que les touristes puissent se reposer ou se protéger du froid et du vent.
Il existe également d'autres communautés voisines qui essayent de profiter de la présence des touristes pour améliorer d'une manière ou d'une autre leur qualité de vie, parmi lesquelles : la communauté de Chilipung, la Comunidad San Miguel de Pomachaca et la communauté Jatun Loma.
Activités autorisées dans le désert de Palmira
Le désert de Palmira est un endroit idéal à visiter en même temps que le marché de Guamote, les jeudis, ou comme point d'arrêt avant de visiter les lacs d'Atillo sur la route Guamote - Macas ou de faire une randonnée dans les lacs d'Ozogoche, plus loin dans le páramo.
Parmi les activités qui peuvent être réalisées dans le désert de Palmira, nous avons :
Randonnée et trekking
Il existe plusieurs routes, dont beaucoup sont des chemins locaux utilisés par les villageois pour accéder à leurs maisons ou déplacer leur bétail. L'un des itinéraires les plus intéressants consiste à traverser le désert de Palmira en passant des hautes dunes à la zone inférieure ou vice versa. Cela peut prendre environ 2 heures.
Camping dans le désert de Palmira
Pour camper, il est préférable de demander la permission à un membre de la communauté pour éviter tout désagrément, après tout c'est leur territoire. Nombreux sont ceux qui s'aventurent à camper au milieu du désert de Palmira, tandis que d'autres préfèrent camper près de la forêt.
Il n'y a pas d'endroit spécifique pour cela et il n'y a pas de services de base, il faut donc être préparé, prendre tout ce dont on a besoin, mais surtout ne pas laisser de déchets sur le site ou à Palmira, car il n'y a pas de systèmes de traitement des déchets clairs dans la région.
Promenade à cheval
Cela se fait de la même manière que les services offerts par les communautés de la lagune de Quilotoa, c'est-à-dire que de petits chevaux ou des mules sont utilisés pour parcourir les dunes du désert de Palmira accompagnés par un muletier local.
Il s'agit généralement de courtes randonnées avec des selles parfois très rudimentaires. La prudence n'est donc jamais de refus et le port du casque peut être une bonne idée.
Désert de Palmira et Sandboarding
L'objectif est de promouvoir ce sport, car ses petites dunes permettraient la descente sur des planches similaires à celles utilisées en snowboard. Le sandboarding est surtout développé dans les immenses dunes de sable du Pérou ou du Chili.
Au Pérou, nous avons l'immense Duna Cerro Blanco avec un impressionnant dénivelé de 780 mètres à découvrir.
Le dénivelé dans le désert de Palmyre n'est pas si important, environ 100 mètres selon les endroits, mais il est possible de faire du sandboard.
Logement dans des communautés et familles indigènes à Chimborazo
Il s'agit d'une activité très populaire dans la province de Chimborazo. Les communautés les plus proches qui proposent un hébergement à Palmira se trouvent à Guamote, également il y a plusieurs auberges.
Vous trouverez ci-dessous les hôtels recommandés à Guamote pour que vous puissiez profiter de votre visite dans le désert de Palmira :
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Inti Sisa Art Guesthouse
Inti Sisa est le meilleur hébergement à Guamote, combinant les activités hôtelières avec le volontariat et le voyage responsable.
Chuza Longa Home Guamote
Une belle auberge avec une décoration typique et gérée par des familles indigènes, son petit déjeuner est très complet et délicieux.
Hacienda Santa Ana Lodging
Il s'agit d'une magnifique hacienda qui a été remodelée et adaptée pour offrir des services d'hébergement à Guamote.
Hostal Flor de los Ángeles
Une auberge très confortable avec tout ce qu'il faut pour que votre séjour à Guamote soit agréable.
Tourisme communautaire autour du volcan Chimborazo
Il existe d'autres communautés comme San Juan ou les associations touristiques communautaires du Chimborazo organisées par l'association CORDTUCH qui encouragent cette activité pionnière en Équateur. Alausí compte également plusieurs auberges et hôtels et se trouve à environ 1 heure de Palmira.
Climat et caractéristiques de Palmira et Guamote
Les matins sont généralement humides et nuageux, ce qui est typique des hauts páramos andins de l'Équateur, et à la mi-journée et au crépuscule, vous trouverez généralement des après-midi clairs.
Le climat de Palmira présente les caractéristiques suivantes :
Les précipitations sont rares, mais peuvent survenir principalement la nuit. Les mois les plus pluvieux dans le désert de Palmyre sont mars, avril, mai et juin.
Il n'est pas chaud mais plutôt froid, étant donné son altitude comprise entre 3150 et 3450 mètres.
Le vent peut souffler très fort et est peut-être l'une des raisons de l'érosion initiale, mais c'est aussi ce vent qui façonne les dunes et crée les paysages impressionnants du désert de Palmyre.
La température moyenne de la journée serait entre 6°C et 12°C avec des matinées froides, des midi ensoleillés et des après-midis frais.
Flore et faune des landes désertiques de Palmira
Comme il s'agit d'un endroit très sec, la flore et la faune existantes sont très réduites, mais avec de la chance, vous pourrez observer certains des animaux qui vivent dans la lande à cette altitude, comme les loups de la lande, les lapins, les curiquingues, les merles, les oiseaux de proie, entre autres.
Les villageois élèvent des moutons, des lamas, des alpagas, des vaches et des cochons pour les vendre au marché de Guamote et ainsi gagner leur vie.
La végétation est rare en raison de la sécheresse, il y a des pins plantés et une végétation typique du páramo comme ; pajonal, chocho sauvage, manzanitas de páramo, quelques types de valeriana, de minuscules fleurs jaunes, "sigsez" utilisé pour les toits des maisons et pour faire des cerfs-volants, entre autres.
Les pins ont été introduits en Équateur comme arbre pour produire du bois, ils s'acclimatent très bien, mais ils ont le problème de générer de l'acidité dans le sol et de le priver de tous ses nutriments, donc les planter dans des zones sèches est contre-productif, bien que dans le désert de Palmyre, ils semblent avoir rempli leur fonction de barrière et attirer l'humidité dans la zone.
Recommandations pour la visite
La principale recommandation de Living est de respecter les communautés indigènes, il n'est pas conseillé de donner des bonbons aux enfants sans raison, mais plutôt de soutenir la communauté et d'utiliser les services qu'elle offre.
Il est très IMPORTANT de ne pas laisser de déchets sur le site car personne ne les ramassera. Il n'y a pas non plus de processus clair pour le traitement des déchets, il est donc préférable de ne pas laisser de déchets à proximité de Palmira.
Par respect pour la nature, il est déconseillé d'y accéder en 4x4 ou en moto.
Si vous êtes intéressé par la visite du désert de Palmyre dans le cadre d'un voyage totalement privé ou sur mesure à travers l'Équateur, n'hésitez pas à contacter avec Living Ecuador Travel
Adrian Tamayo C.
Guide naturaliste passionné par son pays, guide accompagnateur et tour-opérateur en Équateur.
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