Actividades en el Parque Nacional Cotopaxi
Descubre las mejores 14 actividades para hacer dentro del Parque Nacional Cotopaxi, en familia, recreativas y de alta montaña. Ubicado a 70 km de Quito y en plena cordillera de los andes, el Parque Nacional Cotopaxi alberga uno de los volcanes más hermosos del mundo: el Volcán Cotopaxi, con su forma cónica casi perfecta vista desde cualquier ángulo y sus 5897 metros de altura destaca por ser el volcán activo mas alto del mundo y la montaña más visitada y escalada en Ecuador.
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Que saber antes de Visitar el Parque Nacional Cotopaxi?
El clima en el Parque Nacional Cotopaxi y mejor época para visitar
Durante los meses de Diciembre, Enero y Febrero las condiciones de nieve en la montaña son mejores, el volcán Cotopaxi suele estar cubierto de más nieve lo que genera paisajes más bonitos. Entre Julio y Agosto suele haber mucho viento pero no dificulta las visitas. Por lo general la cara norte del Volcán Cotopaxi suele estar más despejada que la cara sur. El resto del año el clima es variable, con temperaturas muy bajas en la mañana y algo más cálidas a medio día, todo dependerá de la altura donde nos encontremos, pero en general se puede visitar y realizar las actividades todo el año sin mayor problema.
Ubicación del Parque Nacional Cotopaxi Ingreso y precios
Dónde está? El Parque Nacional Cotopaxi se encuentra a un costado de la Panamericana, a unos 77 Km al sur desde la ciudad de Quito. Cómo llegar? Existen 2 puertas de ingreso:
- 🛂 La primera y más conocida es la del ingreso sur o Control Caspi, ubicada a unos 77 Km desde Quito
- 🛂 La segunda es la entrada norte o Control Norte, se ingresa por el cantón Machachi y los poblados de Güitig, el Porvenir y el Pedregal a unos 73 Km desde Quito, la entrada por esta vía suele ser un tanto más demorada debido a las condiciones de las carreteras locales, pero más frecuentada.
- 🏞️ También existe otro ingreso por la cara Sur del Volcán, pero no esta reglamentado ni controlado por el Parque Nacional, este ingreso nos conduce al cerro Morurco
Equipo a llevar al Parque Nacional Cotopaxi y recomendaciones
El Parque Nacional Cotopaxi se encuentra en una zona de montaña o ecosistema conocido como páramo, las lluvias son muy frecuentes y repentinas, además de la altura, las actividades que se vayan a realizar determinarán el tipo de vestimenta necesario para una estancia confortable a los pies del Volcán Cotopaxi. Pero de manera general se debe llevar ropa de invierno, zapatos abrigados y de montaña, si se piensa subir al glaciar harán falta chaquetas rompevientos, guantes y gorro.
- Para más información visiten nuestro artículo sobre Senderismo y Trekking en Ecuador.
- Comida
En el ingreso sur al Cotopaxi existen pequeños puestos de comida, también en el área de interpretación, en el refugio del volcán Cotopaxi y en un hotel privado dentro del área natural, pero se recomienda llevar algún tipo de refrigerio extra ya que los servicios son muy limitados.
Importante, no dejar basura en ningún sitio y respetar las normativa del lugar.
- Guías profesionales Los guías no son obligatorios pero sí necesarios para garantizar que las actividades sean realizadas con seguridad y la experiencia en el sitio sea excepcional. Contacten con nosotros si busca guías naturalistas o de alta montaña para realizar actividades en el Cotopaxi.
Prevenir el mal de altura en el Cotopaxi
Cosas a tener en cuenta: El Parque Nacional Cotopaxi se encuentra entre 3400 a 5897 metros de altura, y la mayoría de actividades se realizan sobre los 3800 metros, como es el caso de la laguna de Limpiopungo y más de 4800 metros si nuestra intención es llegar hasta el glaciar del volcán Cotopaxi, sin mencionar la cumbre para los más experimentados. Cada persona puede responder de una manera distinta a la altura, indiferente de su edad, origen y preparación, pero para mitigar en parte los efectos de la altura aquí algunos consejos:
Correcta aclimatación previa: es importante estar aclimatados, sobre todos si no viven en ciudades de la sierra de Ecuador, se recomienda pasar algunos dias en Quito u otra ciudad ubicada a más de 2500 metros
Alimentación adecuada: en los días previos evitar comer alimentos de difícil digestión, evitar grasas en excesos y bebidas alcohólicas. Durante el día de visita hay que ingerir muchos líquidos y comidas ricas en carbohidratos de fácil absorción
Caminar despacio: si no viven en altura y tampoco han tenido tiempo de aclimatarse, lo mejor es ir despacio las primeras horas y dejar que el cuerpo se acostumbre. Si los síntomas de mal de altura como mareo, vómitos y dolor de cabeza son persistentes y no mejoran, lo mejor es descender lo más rápido posible
Actividades de Montaña en el Cotopaxi
1. Trekking y ascensión a la cima del Volcán Cotopaxi
La ascensión al cráter del volcán Cotopaxi es una de las experiencias más inolvidables que podemos tener en Ecuador. Su cima se encuentra a 5897 metros de altura. Para llegar a ella hace falta cierta preparación física previa, una correcta aclimatación y sobre todo el respaldo de un guía profesional de alta montaña. Luego de registrarse en la entrada al Parque Nacional Cotopaxi se debe tomar la vía hacia el refugio. La actividad comienza en el parqueadero del refugio ubicado a 4600 metros, una corta pero exigente caminata nos conduce hasta el refugio José Ribas a 4800 metros, por lo general se llega temprano para mejorar la aclimatación y realizar una escuela de glaciar de entrenamiento. Después de haber intentado dormir algunas horas en el refugio y con todo el equipo de alta montaña necesario, se inicia la ascensión hacia la cumbre del Cotopaxi a media noche, esto que puede tomar entre 6 a 8 horas aproximadamente, lo ideal es llegar a la cima del Cotopaxi al amanecer y disfrutar de vistas, paisajes impresionantes y su inmenso cráter. Estar ahí arriba es una actividad muy emotiva por el esfuerzo requerido y las ganas de llegar. Sin embargo las condiciones climáticas, la preparación física deportiva previa y sobre todo el estado del glaciar pueden dificultar la ascensión, en estos casos el guía de alta montaña es quien decide si se debe continuar o no. 🗻 Luego de haber llegado al cráter del Volcán Cotopaxi el retorno al refugio suele ser más rápido, unas 2 horas aproximadamente, pero no hay que dejar de tener cuidado, si el cielo está despejado los paisajes será impresionantes, ya que se podrá observar varias de las montañas y volcanes que forman la famosa avenida de los volcanes.
2. Visita a los Glaciares del Volcán Cotopaxi
✅ Subir al Refugio Jose Ribas Es una de las actividades más populares dentro del Parque Nacional Cotopaxi y relativamente fáciles de realizar, siempre y cuando se encuentren aclimatados o predispuestos a subir hasta el refugio José Ribas a 4800 metros. Lo más usual es subir en auto hasta el parqueadero ubicado a 4600 metros. Los senderos para subir se encuentran al costado del parqueadero, uno de ellos sube en línea recta hasta el refugio y suele ser mas empinado y el otro hace un zigzag pero lleva mas tiempo y suele estar expuesto al viento frio y helado del nevado. El solo hecho de subir al refugio ya amerita el esfuerzo, el lugar mantiene ese aire de refugio Alpino, lleno de andinistas predispuestos a subir a la cima del volcán Cotopaxi. ✅ Visitar el Glaciar Luego de llegar al refugio y comer algo o recuperar el aliento, se puede visitar uno de los glaciares mas cercanos, basta con seguir un sendero ubicado en el lado posterior, la caminata es menos exigente que lo requerido para subir al refugio. Dependiendo de la época del año se puede encontrar nieve muy cerca del refugio. Al llegar al glaciar del Cotopaxi se sorprenderán por el contraste creado entre las rojizas y negras tierras ferrosas del volcán combinadas con el azul turquesa creado por la luz que atraviesa el hielo del glaciar. Como muchos glaciares en el mundo, el glaciar del Cotopaxi retrocede cada año, haciendo que la imagen que logren ver en su visita sea única, pues cambiara con el paso del los días.
3. Trekking y ascencion al Volcan Rumiñahui
Este hermoso y largo trekking inicia en la laguna de Limpiopungo a 3800 metros, el sendero hacia la cima central se encuentra del otro lado de la laguna, con suerte las vistas desde aquí hacia el volcán Cotopaxi, serán excepcionales La primera parte del sendero o "chaquiñan" como se conoce en Ecuador, es relativamente fácil y atraviesa el paramo, lleno de vida, con flora y fauna que ha sabido adaptarse a las duras condiciones de vida de la altura frío y humedad. Es muy común encontrar plantas únicas como las que crecen en formada de almohadillas, creando micro climas para las mas jóvenes en su interior, también encontraran la chuquiragua o flor de los Andes, conocida por sus múltiples propiedades medicinales, entre otras. El Parque Nacional Cotopaxi ha sido creado en gran parte para proteger este ecosistema. A medida que continuamos con el ascenso notaremos que la vegetación empieza a desaparecer y todo se vuelve más rocoso. Debido a la inestabilidad de las rocas es indispensable usar casco para el ultimo tramo que nos conduce por caminos casi irreconocibles, en el que el usos de las manos para subir será mas que necesario. ⏳ El tiempo estimado para completar esta actividad puede oscilar entre 6 y 8 horas. La cima central del volcán se encuentra a 4630 metros y la cumbre máxima a 4722 metros. Las vistas desde aquí son impresionantes y también muy vertiginosas, con suerte observaran otros volcanes como los Ilinizas o Corazón. El descenso y retorno se realizan por el mismo sendero hasta la laguna o zona de camping.
4. Trekking y ascencion al Volcan Sincholagua
Es un volcán muy cercano al Parque Nacional Cotopaxi, se lo puede observar con facilidad al ingresar por el control norte. Es muy poco popular entre los apasionados al senderismo, quizá debido a que la carreteras de acceso son muy limitadas, se puede ingresar por el sector del Pedregal o también por el interior del parque nacional Cotopaxi en dirección a la hacienda Yanahurco, esta ruta ofrece las vistas y paisajes mas bonitos pero también es la más larga. La cima del Sincholagua se encuentra a 4873 y harán falta entre 6 y 8 horas para completar la ascensión, dependiendo de si se realiza o no un campamento base. El ultimo tramo es muy inestable, el casco y un guía de la zona serán necesarios para completar esta actividad con éxito. Este volcán se encuentra cerca de la cordillera Oriental, influenciado por las corrientes húmedas de la amazonia, lo que crea un clima muy inestable y nublado. Lo más espectacular de esta ruta son sus paisajes y la posibilidad de observar el volcán Antisana y el Cotopaxi.
5. Parapente desde el cráter del Cotopaxi
El parapente en el Volcán Cotopaxi, no es una actividad reglamentada pero se ha llegado a realizar por guías y personas profesionales. Uno de los primeros en descender desde la cima del Cotopaxi en Parapente fue el guía de Alta montaña y UIAGM Jorge Nuñez acompañado por varios de sus colegas y amigos guías en 2020 Otro de los sitios donde tambien se realiza parapente en la provincia de Cotopaxi es desde la cima del Putzalahua muy cerca de la ciudad de Latacunga
6. Descender en bicicleta desde el parqueadero del refugio del Volcán Cotopaxi
Quizás es una de las actividades en el Parque Nacional Cotopaxi preferidas por visitantes extranjeros, debido a lo atractivo q resulta descender en bicicleta desde el parqueadero del Refugio a 4600 metros hasta la entrada sur a 3400 metros, más de 1000 metros de desnivel. El descenso no es nada complicado pero si amerita muchas precauciones, sobre todo porque la carretera es de tierra y lastre y en la primera etapa el camino es más pronunciado. Además se debe tener en cuenta que también nos encontraremos con otros vehículos que suben o bajan del refugio, ya que no existe pistas únicamente para bicicletas. A pesar de ello los paisajes y la sensación de rodar a los pies del coloso Cotopaxi es inolvidable. Otra de las opciones en bicicleta es atravesar el parque de norte a sur, esto nos permite rodar al pie del volcán y visitar la laguna Limpiopungo a nuestro paso.
Actividades Recreativas y familiares en el Parque Nacional Cotopaxi
Este parque es ideal para pasar un fin de semana en familia, la infinita posibilidad de actividades hace posible que casi todos encuentren una actividad para hacer, la edad no es un limite, el único requisito es que les guste el contacto directo con la naturaleza.
7. Acampar en el Parque Nacional Cotopaxi
Acampar en el Cotopaxi siempre ha sido posible y es una experiencia maravillosa, sobre todo en los días de luna llena donde es posible observar al volcán, las estrellas y los Andinistas que inician el ascenso. Existen dos zonas autorizadas para acampar dentro del parque: 🏕️ La Rinconada Es una zona de camping ubicada entre la zona de interpretación o museo y la laguna de Limpiopungo. El lugar siempre ha sido un lugar de descanso para aquellos aventureros en busca de reconexión con la naturaleza. En el sitio existe una cabaña con alojamiento y también varias parcelas para acampar con vistas al Volcán Cotopaxi, cuenta con baños y acceso a agua limpia. 🏕️ Condorhuayco Ubicada por la entrada norte al Parque Nacional Cotopaxi, también es una zona de campin autorizada aunque menos popular, también esta un poco mas expuesta los vientos de la tarde y noche, pero los paisajes y vistas hacia el Volcán Cotopaxi no dejan de ser excepcionales. Existen varios lodges o haciendas en las cercanías que ofrecen la posibilidad de acampar con vistas al volcán,
8. Visitar el centro de interpretación y senderos
El centro de interpretación Del Parque Nacional Cotopaxi alberga un pequeño museo y varias salas donde explican un poco la historia eruptiva del volcán Cotopaxi, las especies de flora y fauna mas representativas del lugar y una pequeña explicación del resto de montañas y volcanes del Ecuador. También existe una cafetería donde sirven choclo con queso y thé de coca, además de una tienda de souvenirs. En la parque exterior se encuentran placas en la mayoría de plantas de decoran la entrada, a manera de mini jardín botánico, ideal para enseñar los nombres de plantas. Desde el sitio se puede realizar una caminara por un sendero señalizado que recorre e paramo por un sendero circular de 900 metros.
9. Caminata alrededor de la laguna de Limpiopungo
Es una actividad muy fácil y divertida de realizar, en el sitio existe un pequeño parqueadero desde donde inicia el sendero. Se accede por cualquiera de las 2 entradas que tiene el Parque Nacional Cotopaxi La laguna de Limpiopungo tiene 2 miradores cubiertos para los días de lluvia, desde estos sitios se puede observar varias especies de aves acuáticas que habitan en la zona. El sendero bordea toda la laguna y la caminata puede durar entre 1 - 2 horas, también es una de las mejores maneras para aclimatarse en altura, se recomienda caminar lento ya que se encuentran a 3800 metros. Si el clima les acompaña y el volcán Cotopaxi se encuentra despejado podrán ver el reflejo del cono casi perfecto sobre las aguas de la laguna. También podrán conectar con el sendero que se dirige a el volcán Rumiñahui
10. Realizar la vuelta al Cotopaxi
Aunque la vuelta al Cotopaxi es una competencia anual privada, nada impide que se pueda realizar por cuenta propia con los permisos necesarios. Esta competencia es una de las mas exigente dentro del mundo del Ciclismo en Ecuador. Se realiza entre los meses de Octubre y Noviembre cada año. Consta de 2 etapas, la primera inicia en las afueras del parque nacional cerca de la entrada norte, y recorre mas de 65 km desde la hacienda los Mortiños hasta el campamento en el cerro el Morro. La segunda etapa completa el recorrido alrededor del volcán Cotopaxi y recorre mas de 75 km. Las dos etapas incluyen distintos tipos de caminos, lo que vuelve a la ruta mucho mas interesante y desafiante. Para más información visiten el sitio oficial de la vuelta al Cotopaxi.
11. Visitar las ruinas incas Salitre Pucara y Manantial
Un sitio poco visitado pero muy interesante es el sitio arqueológico Inca ubicado en el extremo Nororiental del parque. Se cree que le lugar era un Tambo o Templo Inca muy importante ya que se encuentra muy cerca de Quito y conectado por el famoso camino Inca. Se ingresa desde el control norte al Parque Nacional Cotopaxi y luego se conduce en vehículo 4x4 por una carretera muy angosta que nos dejar a unos pocos metros del lugar. Desde aquí inicia una caminata que conecta con mucha facilidad el sitio inca con la extensa planicie del volcán y la zona húmeda llamada Manantial. Durante el trayecto es muy fácil encontrarse con caballos semi salvajes y observar varias rocas gigantes expulsadas por el volcán. 🥾 Si se deciden por completar la ruta a pie desde las ruinas hasta la laguna de Limpipungo, les puede tomar entre 5 y 6 horas de caminata
12. Cabalgatas y paseos a Caballo en el Cotopaxi
No hay duda de que cabalgar en el las cercanías del Cotopaxi es una actividad que perdura en el tiempo. Los chagras o "cowboys" del paramo en Ecuador, han sido quienes han promovido esta actividad. Su actividad se basa en salir al paramo a "rodear" el ganado que pasta libremente por los territorios de las haciendas en las cercanías al parque nacional. Hoy en día es posible realizar cabalgatas tanto dentro del Parque Nacional Cotopaxi como fuera. Una de las rutas parte desde el ingreso norte y recorre los sitios arqueológicos, la laguna de Limpiopungo y el albergue privado de Tambopaxi. Pero también muchas de las haciendas realizan recorridos a caballo dentro de sus inmensas propiedades. El atuendo clásico para una cabalgata en el paramo suele ser el poncho andino de lana y un zamarro, se recomienda usar casco o rompe vientos en caso de lluvia
13. Dormir en Haciendas o lodges con vistas al Cotopaxi
Quizá el alojamiento no sea parte del Parque Nacional Cotopaxi, pero el lugar es tan excepcional que vale la pena mencionar los lugares mas esplendidos para dormir cerca del volcán Cotopaxi y disfrutar de sus vistas, aquí algunos de ellos: Zona Norte
- Tambopaxi lodge, el único dentro del parque, es un refugio suntuoso y muy bien equipado, ideal para aclimatarse y pasar una tarde con vistas increíbles.
- The Secret Garden Cotopaxi, con sus singulares habitaciones ofrecen una experiencia única en la naturaleza.
- Hacienda el Porvenir, antigua hacienda reconvertida de casa de huéspedes que alberga aun una explotación Ganadera.
- Hacienda Yanahurco, una de las más alejadas pero con increíbles paisajes y ambiente ganadero.
- Hacienda San Agustín De Callo, una joya entre las haciendas de Ecuador al ser la mas antigua y conservar un templo inca en su interior.
- Hacienda Hato Verde, pequeña hacienda familiar que mantiene ese aire de vida de campo.
14. Visitar las diferentes cascadas del Rio Pita
En las cercanías de la entrada Norte del Parque Naciona Cotopaxi se encuentran las vertientes provenientes del Volcán Cotopaxi y el Volcán Sincholagua que forman el rio Pita. Varias de estas cascadas son accesibles hoy en día desde el sur de Quito por el Sector de Sangolquí, o incluso por la antigua vía que conecta El Pedregal con Quito. Entre las cascadas que se empiezan a visitar con mayor frecuencia mencionamos:
- Cascada de Fuego
- La Gran Cascada del Pita
- Cascada Cóndor Machay
- Cascadas de Vilatuña
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Redacción: Adrián Tamayo C. Guia y tour operador en Ecuador
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